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想走進東協，得先掌握綿延4000公里的湄公河流域。北東協五國，中日韓如何競爭和合作？這場投資大戰，故事從1970年代說起。想走進東協，得先掌握綿延四千公里的湄公河流域。一條河串起五國市場、資源和戰略位置，成為中日韓投資競爭最激烈的主戰場。

湄公河流域戰略位置吃重，自然資源豐富，大航海時代即是歐洲列強競相爭奪的殖民地。如今，湄公河流域依舊列強插旗。習近平時代透過「一帶一路」策略，深入這塊與中國緊鄰的高成長區域。中國不是唯一，日本與韓國也積極深耕湄公河流域。

中日韓各據一方

日本可說是三國中最早進入湄公河流域佈局的國家，透過「投資、貿易、援助」三位一體的模式，不斷強化與加深和湄公河五國交往的程度。從時間上來看，日本自1970年代起便積極在東南亞投資，主力集中在泰國及越南。中華經濟研究院台灣東協研究中心主任徐遵慈在報告中指出，日本在湄公河流域的投資，主要透過亞洲開發銀行（ADB）出資主導「大湄公河次流域計劃」。

一名寮國《永珍時報》記者，向《天下》透露，日本多透過國際協力機構（JICA）進入，「例如他們來寮國做水電廠工程，會先研究4到5年才動工，不是快速來蓋個工程，賺完錢就離開。」因此日本在湄公河流域的投資底蘊相當深厚，佔有領導地位。重視給在地人釣竿，不走掠奪式模式，在地居民也較能接受。

一名在中南半島工作7年的JICA員工證實《永珍時報》記者的觀察，「日本進入一個國家佈局，首先要先做調研，確認可執行，就會帶著大筆資金準備長期投入，速度比較緩慢，但也比較深入。」

中國則從2007年後開始具體落實「走出去」戰略；更在習近平上台後，提出「一帶一路」作為對外經濟佈局的架構，在湄公河流域的投資變得更加積極。

「為的是建立與東協的戰略伙伴關係，深化中國與東協之間的互聯互通，」台灣經濟研究院國家經濟發展戰略中心副主任吳福成認為，除了地緣政治的戰略目的，湄公河流域也是中國產能輸出的主要目標市場。

韓國對湄公河流域的系統性投資佈局，起步較晚。從2011年才開始有「湄公河──韓國外交部長級會議」，並在2014年達成協議，推動「湄公河──韓國行動計劃」，加強韓國對湄公河流域地區的投資佈局與相關經濟合作。

湄公河流域現今的外資勢力，便形成中國「一帶一路」、日本「大湄公河次流域計劃」，與韓國「湄公河──韓國行動計劃」三足鼎立的投資競合局面。

中、日、韓三國在湄公河流域，以外國直接投資（FDI）與基礎建設為武器的投資大戰正式開打，也形成各自的勢力範圍。

日本鞏固勢力　加重泰國投資

中國從「走出去」到「一帶一路」，讓日本在湄公河流域的佈局面臨競爭壓力。

日本在習近平上任後的頭3年（2013年到2015年）加大對泰國投資力道，金額大約是胡錦濤任內最後3年（2010年到2012年）的3倍，頗有與中國分庭抗禮的意味。特別是2013年，日本對海外投資額創下歷史新高，受當時中日關係惡化與中國勞動成本提高影響，日本將資金大量轉移至東協，並主攻泰國。

「日本以汽車工業為敲門磚投資泰國，」吳福成表示，泰國因盛產橡膠，以及過去電子業發達，一直都是日本汽車工業的投資重點。日本汽車工業在泰國的成功，帶動電子、紡織、食品加工等產業跟進，加上泰國在湄公河流域的心臟地帶，讓泰國成為日本輻射狀佈局湄公河流域的核心，同時也是這場投資大戰中，日本在湄公河流域最重要的「陣地」。